每日消息!首個(gè)賽博格人隕落背后:科技與漸凍癥的極限賽跑
今天是世界漸凍人日。
就在6天前,全球第一個(gè)“賽博格人”、漸凍癥患者英國科學(xué)家彼得·斯科特·摩根宣告去世的新聞,刷爆了眾人的朋友圈。
但大部分人或許并不清楚,除了漸凍癥患者、科學(xué)家這個(gè)標(biāo)簽,彼得·斯科特·摩根到底還做了哪些事?為什么他會(huì)被冠上“世界第一個(gè)賽博格”的稱號?到底什么是“賽博格”?
(資料圖片)
彼得是擁有倫敦帝國理工學(xué)院博士學(xué)位的機(jī)器人科學(xué)家,在患病之前,他曾出版過8本相關(guān)書籍,在全球開展了 1000 多場演講。
2017年,彼得被確診為漸凍癥后,醫(yī)生判斷他只剩下 6 個(gè)月壽命,但他不愿意認(rèn)命,并在此后利用科技和人類生理的極限賽跑,把壽命從6個(gè)月延長到5年。
當(dāng)一個(gè)正常人被確診為漸凍癥后,他的全身功能包括運(yùn)動(dòng)、語言、吞咽和呼吸功能會(huì)逐步退化,直至呼吸衰竭生命結(jié)束。
然而,彼得不僅通過三重造口術(shù)為自己解決進(jìn)食和排泄問題,同時(shí)利用眼動(dòng)追蹤、語音合成等技術(shù)讓自己成為了一個(gè)“半人半機(jī)械”的賽博格。
從他的身上,每一個(gè)漸凍癥患者看到了新的希望,而他在和疾病抗?fàn)庍^程中所利用到的前沿技術(shù)、醫(yī)療手段,更是為科學(xué)界的學(xué)者提供了全新的視角和學(xué)習(xí)價(jià)值。
本期顯微故事也找到了一群中國漸凍癥患者,他們至今在積極和漸凍癥抗?fàn)?。這個(gè)過程走得并不容易,甚至有很多患者難以接受自己“逐漸被冰封”的身體,懇求身邊親友協(xié)助自己結(jié)束生命。
但我們也有幸看到,在越來越多和彼得、霍金一樣的行業(yè)頂尖人士,以及一眾科技公司的努力下,漸凍癥被更多人看到,“漸凍癥未來一定會(huì)被攻克”。
以下是關(guān)于他們的真實(shí)故事:
一個(gè)非凡“賽博格人”的隕落
除了霍金、冰桶挑戰(zhàn),關(guān)于漸凍癥(Amyotrophic Lateral Sclerosis, 簡稱“ALS”),你還知道多少?
“就像冰水澆到身上一樣,讓你在一瞬間四肢麻木,失去知覺”,“歪著嘴,有著奇怪機(jī)器音,總是坐在輪椅上的霍金”……
如果你還不清楚漸凍癥是什么,那么彼得會(huì)告訴你,“我的大腦瘋狂地想跟外界交流,但我只能轉(zhuǎn)動(dòng)眼球……就像是我活在自己的宇宙里,只能給別人敲摩斯電碼進(jìn)行溝通?!?/p>
這是彼得在去年9月參與聯(lián)想集團(tuán)、DXC technology 公司與彼得及其慈善基金會(huì)達(dá)成合作是說的一段話。
當(dāng)時(shí),距離彼得確診漸凍癥已過去4年。在接受采訪時(shí),他身上已接入了用于進(jìn)食、呼吸和排泄的四根管子,通過眼動(dòng)儀和AI軟件把文字轉(zhuǎn)化成語音來表達(dá)自己的想法。
他連嘴唇都不能動(dòng),更不要談?chuàng)u頭、點(diǎn)頭等簡單動(dòng)作,甚至連語句之間的間斷都需要通過虛擬形象來表現(xiàn)。
但相比其他漸凍癥患者,彼得無疑又是幸運(yùn)的,得益于科學(xué)家的身份和話語權(quán),彼得對自己進(jìn)行了全身改造。
一方面,他通過胃造口術(shù)、結(jié)腸造口術(shù)、膀胱造口術(shù)解決進(jìn)食和排泄問題,減少對他人照顧的依賴,盡可能地保證了自己體面的生活質(zhì)量。
另一方面,他找到語音技術(shù)研發(fā)專家 Matthew Aylett 博士和他任職的 CereProc 公司保留了自己的聲音,還讓 Embody Digital 公司捕捉自己的表情,讓他可以用虛擬形象,像正常人一樣對話和表達(dá)。
這一復(fù)雜的改造過程很難憑借彼得的一己之力完成,英特爾、聯(lián)想集團(tuán)、DXC technology公司等,提供了包括硬件、軟件支持、集成和人工智能的專業(yè)知識,主要舉措包括:
1.開發(fā)自主、自動(dòng)駕駛的輪椅,能夠在家中和戶外導(dǎo)航;
2.通過一個(gè)和照片一樣逼真的虛擬形象來保留個(gè)性(例如聲音、表情等);
3.利用增強(qiáng)現(xiàn)實(shí)(AR)作為只能通過眼球運(yùn)動(dòng)控制的用戶交互界面;
4.加速完成更富有情感化表達(dá)的智能語音的生成和定制;
5.在整個(gè)家庭住宅中嵌入智能技術(shù),以改善所有居住者的生活。
2019年底,彼得在做完一系列手術(shù)后正式宣布:“彼得2.0現(xiàn)已上線?!?/p>
霍金生前那座標(biāo)志性輪椅,也都隱藏著各種高科技元素。
為了改善霍金對電腦系統(tǒng)的操作能力,英特爾公司為其開發(fā)了一套輔助上下文感知的系統(tǒng)。英特爾和聯(lián)想集團(tuán)ThinkPad也長時(shí)間為史蒂芬·霍金發(fā)出聲音聲提供支持。
霍金生前至少用過八款聯(lián)想Thinkpad,其型號分別為 760、X20、X40T、X230T、Yoga13,等,英特爾也和聯(lián)想為霍金打造了一套前沿、可靠的解決方案,讓他得以繼續(xù)與世界分享想法。
有著各種高科技輔助設(shè)備,彼得在患病的近5年來,才依然有辦法對外輸出自己的學(xué)術(shù)表達(dá)。甚至在去年9月還參加了聯(lián)想的Tech World 2021活動(dòng),與聯(lián)想集團(tuán)的研發(fā)工程師們圍繞為所有人提供更智能技術(shù)的共同目標(biāo)進(jìn)行了交談。
同樣,借助搭載著聯(lián)想提供 Thinkpad x230平板電腦的“超級輪椅”,霍金才依然能從事他熱愛的科學(xué)研究,并在最后10年、連手指都無法控制時(shí),依然能完成著作《重大問題簡答》。
科技,在這個(gè)語境下,無疑成了漸凍人患者黑暗生命中最有力、最有希望的一束光。
“沒有特效藥,只能等死”
實(shí)際上,無論國內(nèi)外,都有一群人在努力為漸凍癥患者發(fā)聲,蔡磊就是其中之一。
2019年前,他是京東集團(tuán)副總裁,是“中國改革貢獻(xiàn)人物”、“中國新經(jīng)濟(jì)領(lǐng)軍人物”、“中國電子發(fā)票的推動(dòng)者”,是一個(gè)事業(yè)有為、家庭美滿的幸福中年男人。
2019年后,蔡磊是漸凍癥患者。在北京大學(xué)第三醫(yī)院拿到確診報(bào)告,看到“肌萎縮性側(cè)索硬化癥”幾個(gè)字時(shí),他感覺五雷轟頂,“毀滅性的打擊”。
“就像是一朵慢慢枯萎的花,不知道什么時(shí)候,花瓣就會(huì)凋零”,40歲的民營企業(yè)家、漸凍癥患者王騰接受顯微故事采訪時(shí)形容,“凋零的速度也特別快”。
有時(shí)候,一覺起來,王騰會(huì)發(fā)現(xiàn)自己的手不靈活了,再過幾天,腳也不能動(dòng)了。確診漸凍癥的第三年,王騰徹底失去了生活自理能力,如今呼吸困難,全靠呼吸機(jī)維持,靠家人照顧。
“漸凍癥不是機(jī)制單一的疾病,是由各種復(fù)雜原因?qū)е碌呐R床綜合癥,每個(gè)患者的疾病本質(zhì)復(fù)雜,導(dǎo)致有效治療也很困難”,北京大學(xué)第三醫(yī)院神經(jīng)內(nèi)科主任樊東升教授表示。
國內(nèi)較主流的藥物是2017年納入醫(yī)保的利魯唑。在未入醫(yī)保前,一瓶利魯唑售價(jià)4000元,患者平均每個(gè)月用一瓶,導(dǎo)致許多家庭只能鋌而走險(xiǎn)選擇海外仿制藥。
納入醫(yī)保后,利魯唑的價(jià)格也在數(shù)千元,對于大部分普通患者來說,他們既沒有彼得的技術(shù)實(shí)力,甚至也缺少經(jīng)濟(jì)能力購買藥物。
隨著病程加重,中后期威脅到呼吸系統(tǒng)的患者還需要用到近2萬元的呼吸機(jī),進(jìn)行呼吸道手術(shù)和造瘺手術(shù)等,再加上營養(yǎng)、護(hù)工,整個(gè)病程花費(fèi)少則幾十萬,動(dòng)輒上百萬。
在中國,漸凍癥的患病人數(shù)也因人口老齡化加劇呈上升趨勢。據(jù)我國2021年5月全國人口普查數(shù)據(jù)推算,中國每年新增漸凍癥患者就達(dá)2.3萬人,每年病人總數(shù)在4.2萬人左右。
“按照發(fā)病率推算每年應(yīng)該有6萬多的患者”,北京大學(xué)第三醫(yī)院神經(jīng)內(nèi)科主任樊東升認(rèn)為,這意味著每年有2萬多名患者,可能因?yàn)樵\斷不及時(shí)、治療不規(guī)范而去世。
而他們,本應(yīng)該有更長的生存期。
“半個(gè)月、半年、兩年都有可能,這個(gè)時(shí)間通過藥物、各種智能設(shè)備的幫助,或許還有一定的延長空間”,為了讓自己“凋謝”得慢一些,家境還算殷實(shí)的王騰嘗試過中醫(yī)、針灸、理療、推拿、甚至電擊,力求刺激肌肉,讓肌肉不那么快的萎縮,但收效甚微。
他也遭遇過拿著漸凍癥偏方招搖撞騙的江湖郎中。對方說自己有祖?zhèn)髅胤?,治愈了多個(gè)漸凍癥患者,王騰病急亂投醫(yī)地給對方轉(zhuǎn)了9800元錢,“給我寄了一堆沒聽過名字的藥片”,但服用后沒有任何效果。
他還試過號稱“目前市面上最先進(jìn)”的干細(xì)胞療法。由于國內(nèi)干細(xì)胞療法沒獲批,王騰只能定期去香港接受治療,花費(fèi)近百萬費(fèi)用后,不僅沒有好轉(zhuǎn),病程反而有加快的趨勢,連吞水也成了難題。
失控的過程或快或慢,因人而異,但下降的趨勢是不變的,而且沒有藥物可以緩解。
蔡磊曾先后砸了上千萬用于漸凍癥藥物研發(fā),“但這顯然遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠”。有些藥物動(dòng)物實(shí)驗(yàn),起步資金就達(dá)5000萬,“如果沒有資本投入,藥物研發(fā)根本推進(jìn)不了?!?/p>
蔡磊也先后嘗試過30多種藥物和療法,他查閱過各種漸凍癥文獻(xiàn),聯(lián)系全球多位頂尖醫(yī)學(xué)家,得出的結(jié)果依然是,“只能等死,沒有特效藥”。
“我想用盡一切力量和世界說話”
在那以后,蔡磊考慮得最多的是“死亡之前要做什么事”,“抗?fàn)帥]有任何意義,要想辦法盡量延緩生命”。
許多患者不堪經(jīng)濟(jì)和生理上的雙重折磨,希望盡可能提早、體面的結(jié)束生命。但更為殘忍的是,確診的那一刻開始,他們就失去了結(jié)束生命的控制權(quán)。
顯微故事曾采訪了多個(gè)漸凍癥患者及其家屬,“和外界表達(dá)”成為了他們最一致的愿望。
漸凍癥患者的大腦依舊是活躍的,他們也有和外界交流的渴求,他們不想數(shù)年如一日的躺在床上、盯著天花板等待死亡。
漸凍癥患者家屬楊昭曾在漸凍癥病友QQ群里看過有人企圖付費(fèi)找到幫忙自殺,劉旭甚至曾被患漸凍癥的父親要求,“買瓶農(nóng)藥,幫我快點(diǎn)死”……
和其他交流病情的群不同,漸凍癥病友群大部分時(shí)候是患者家屬在說話,但是“隔幾天就會(huì)發(fā)現(xiàn)少了一個(gè)人”?!昂芏嗖∮巡〕潭獭⒛昙o(jì)大,沒機(jī)會(huì)在網(wǎng)絡(luò)發(fā)言”,楊昭說,“大部分人只能在沒人注意的角落里等待死亡”。
沒人知道,自己從確診到失去自理能力需要多久,也無法確定什么時(shí)候會(huì)和世界告別。
“很多人不知道漸凍癥患者的感受,因?yàn)樗麄兇蟛糠侄紱]辦法說話了”,楊昭和顯微故事表示。
母親在還能說話時(shí)多次表達(dá)求死,但再往后一段時(shí)間母親就只有眼睛能動(dòng)、能呼吸,“你能感覺到她是鮮活的生命,她的意識很清醒,但卻什么都做不了了”。
藥物無法解決,幾經(jīng)嘗試后,蔡磊發(fā)現(xiàn)目前對待漸凍癥唯一的手段,依然是堅(jiān)定地通過技術(shù)推動(dòng)基礎(chǔ)研究的轉(zhuǎn)化,其中一項(xiàng)技術(shù)就包括眼動(dòng)儀——患者佩戴眼動(dòng)儀后,可以通過眼球顫動(dòng)控制鼠標(biāo)、電腦,進(jìn)行上網(wǎng)。
得知眼動(dòng)儀可以上網(wǎng)后,王騰毫不猶豫訂購了幾款,他用眼動(dòng)儀打出的第一句話是“謝謝”,“對于漸凍癥的人來說,尋求治療方案可能短期內(nèi)看不到結(jié)果,那么,能夠表達(dá)自己的意愿就成了最重要的一件事”。
但市面上的眼動(dòng)儀軟件體驗(yàn)效果不佳,運(yùn)行內(nèi)存大,存在容易閃退、休眠的情況。王騰如今已用上呼吸機(jī),眼動(dòng)儀沒后臺(tái)呼叫、報(bào)警等功能,他擔(dān)心萬一呼吸機(jī)不好使了,他沒辦法第一時(shí)間表達(dá)。
“很多患者從確診到惡化迅速,還沒學(xué)會(huì)就用不上了”,使用者數(shù)量少、需求小眾、硬件利潤率低、軟件開發(fā)難度較大,幾個(gè)綜合因素下,國內(nèi)患者根本機(jī)會(huì)享受到彼得同等級別的定制化眼動(dòng)儀。
但矛盾的是,眼動(dòng)儀對于這些患者來說,又是目前“最有效、最直接和外界溝通的渠道”。
母親患病無法自主表達(dá)后,楊昭曾先后給母親嘗試過多款眼動(dòng)儀設(shè)備,但市面上的眼動(dòng)儀價(jià)格差距大,有的國產(chǎn)眼動(dòng)儀數(shù)萬一臺(tái),“可對準(zhǔn)不行,性價(jià)比很低”,許多患者會(huì)轉(zhuǎn)而使用Tobii眼動(dòng)儀,但“醫(yī)用款需要1萬多元,所以很多人都買1000多元便宜的游戲款”。
為了能夠更好地理解漸凍癥母親的需求,楊昭甚至直接加入了一家眼動(dòng)儀公司工作。
“保障生存、照顧生活、尊重精神表達(dá),是漸凍癥護(hù)理的三個(gè)階段,絕大部分家屬只能做到前兩個(gè)階段,我希望能做得更多一點(diǎn)”。
最后,王騰在結(jié)束顯微故事采訪時(shí)感慨地說,“相比其他患者,我已經(jīng)幸運(yùn)得多,大部分人用不上眼動(dòng)儀,真希望有朝一日,中國能有科技公司能開發(fā)一個(gè)適合中國漸凍癥患者的眼動(dòng)儀”。
后記
慶幸的是,漸凍癥患者的現(xiàn)狀已經(jīng)被越來越多人看到。
2021年,聯(lián)想集團(tuán)攜手DXC technology公司與彼得及其慈善基金會(huì)達(dá)成合作,利用最新的硬件、軟件和人工智能科技,為殘障、疾病以及相關(guān)人士開發(fā)輔助性技術(shù)解決方案,提供技術(shù)支持。
這些技術(shù)中,不少和彼得正在使用設(shè)備“同款配置”,眼動(dòng)儀、自主自動(dòng)駕駛的輪椅、增強(qiáng)現(xiàn)實(shí)(AR)和智能語音生成定制等改善漸凍人生存狀態(tài)的技術(shù)等等。
“我相信,漸凍癥終于有一天會(huì)被人類攻克”,蔡磊在一次采訪中表示,彼得、霍金以及蔡磊等人的研究,均幫助漸凍癥研究和相關(guān)技術(shù)運(yùn)用提升了數(shù)年、甚至數(shù)百年的水平。
我們或許無法回答,人類什么時(shí)候才可以逃避被漸凍癥支配的恐懼,但唯一可以確定的是,在彼得、霍金等人身上,我們可以看到科技對人類生理極限的不斷探索和博弈。
在他們身上,無數(shù)漸凍癥患者有了生的希望。
(應(yīng)采訪者要求,本文王騰、楊昭均采用化名)
關(guān)鍵詞: 聯(lián)想集團(tuán) 北京大學(xué)第三醫(yī)院 虛擬形象
責(zé)任編輯:hnmd004
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